我们在放生之前，不仅要给自己，还要给将要放生的每一个生命做一次皈依，为什么呢？
因为我们和所有的众生都想得到解脱，都想离苦得乐。
我们想要解脱，想要离苦得乐，第一个必须要做的是皈依，必须要得到“佛、法、僧”三宝的保护和引导。
只有得到“佛、法、僧”三宝的保护和引导，我们才可以真正的从六道轮回中得到解脱。
所以，我们首先要给自己以及要放生的这些众生做一次皈依。
我们在场的每一个人，今生如果没有得到解脱，没有往生西方极乐世界，来世要放的这些生命，有可能就是我们自己。
我们所放的这些众生，是不是说今生它是鱼，是一个畜牲，生生世世就是一条鱼，就是一个畜牲呢？并不是这样的。
包括我们这些人以及旁边所有的众生在内，如果没有从轮回当中得到解脱，我们来世可能就是这些动物，甚至比这个动物更惨，在六道当中承受各种各样的痛苦。
所以，唯独寻求解脱之道是我们真正要做的事情。
要解脱，必须依靠“佛、法、僧”三宝，皈依“佛、法、僧”三宝。
很多人会质疑：“你们放生有用吗？你们把这些动物放出去了不还是一样会死吗？”当然，只要有生就必有死，没有哪一个生命会不死的，包括今天来这里帮助救度这些众生的人，都是要面对死亡的，自己不死是不可能的。
人也好，其它众生也好，虽然死法不一样，但因“老、病”而死是一个自然规律，我们大家都可以接受。
可是，包括我们自己在内，如果因为被别人拿刀砍杀而死，或者因意外而死亡，就会非常痛苦的。
我们自己、我们的亲人都会接受不了！所以，我们如果能把这些鱼放归大自然，然后它们能慢慢地自然死亡，不被砍杀，就是我们放生的作用。
比这个更大的作用是什么呢？这也是我们佛教徒放生，跟其他外道做善事的人放生的意义不同的地方：我们会给放生的一切众生做皈依，念佛号。
只有做了皈依之后，众生才可以得到真实的解脱。
我们在它们旁边念了这么多佛号，念了这么多祈愿文，在它们相续当中种下了解脱的种子。
有一些业力比较清净的众生，当听到这些佛号的一刹那，就可以得到解脱。
业力还没清净的也都会跟佛结上缘。
我们常说：“佛度有缘人”。
缘从哪里来呢？缘就是从这里来，放生之前，首先给他们做皈依，再给他们念很多很多各种各样的佛号，让他们能够跟与自己有缘的佛菩萨相应。
相应了之后，放出去的这些众生，来世中如果有一世得到人身的时候，就会跟我们现在很多人一样：当听闻到观音菩萨的圣佛，听闻到阿弥陀佛的佛号，听闻到上师……马上就会产生特别亲切的感受，生起特别强烈的信心。
或者看到佛像就会流眼泪，就产生强烈的好感……什么原因呢？就是由于以前我们成为类似于这些生命的时候，得到过上师、佛、菩萨的帮助。
我们也曾像这些众生一样，在生命将被剥夺的时候，得到了救度，以及在被救度时听到了为我们所念的佛号。
在最困难的时候，别人帮助了我们，我们心里就会永远记住那个帮助我的人，我们在心里面会深深地烙下记忆，来世我们得到人身的时候，自然而然的会对他产生好感，就想跟随他，依靠他。
所以，佛教徒的放生与外道有善心的爱心人士的放生的差别就在于：我们让所放的众生不仅得到现在暂时不被宰杀的救度，还能得到走上解脱之道的利益。
这个功德是非常的大！
平常我们发愿想利益众生，普度众生。
可是到大街上面对很多人的时候，你如果跟人说：“你来皈依，你来听佛号”。
很多人都会不愿意。
但是现在，这些众生比那些人更有福报：愿意得到我们的救度，可以得到我们给他们做的皈依和听闻给他们念的佛号。
所以，我们的行为的意义跟爱心人士的放生行为的意义差别是很大的，我们可以让这些众生真正走上解脱之道。
我们大家一定要记住：放生之前我们一定记得先给众生做一次皈依！
我们在场的人，肯定都是已经做过皈依的，皈依了佛门，就是佛弟子，以佛弟子的身份来参加佛教的放生活动。
有些人虽然还没有做外在的皈依，但是心里面已经完完全全的信佛，完完全全归顺于“佛、法、僧”三宝，这个是一种心里面的皈依。
所有来参加这个佛教活动的人，都希望得到“佛、法、僧”三宝”的引导，引导自己和所有的众生都能走上解脱的道路。
所以，首先要做皈依，第二个就要发菩提心：“愿所有的众生都能够成就佛的果位，愿它们都能往生西方极乐世界，愿它们都能解脱轮回，为了这一切我来放生。
”念发心的时候我们要把心定下来，念佛号的时候心不要散乱，并祈祷观世音菩萨，祈祷阿弥陀佛，祈祷莲花生大士……我们在念每一个佛号的时候都要很好的向他们祈祷，祈祷他们救度我和天下一切众生。
我们常说：世界上什么东西是最珍贵的呢？生命是最珍贵的！没有比生命更珍贵的。
我们佛教徒常常讲布施，布施有财布施、法布施、无畏布施。
在这当中布施生命功德是最大的。
接下来，我们来做回向，这里需要注意的是念诵回向时，有的人只懂得念诵，不懂得含义。
回向是什么呢，是我们把所做的这一切功德，都施舍给所有的六道众生，愿他们都能够马上成就佛的果位。
就如同我们皈依发心的时候，是为了让他们成就佛的果位，做完了之后，把这个功德回向给他们，愿他们能够马上成就佛的果位。
接下来，我们就可以自己发愿，愿我们今生今世就能够成就佛的果位，能够往生西方极乐世界，愿我们生生世世都不离正法，然后可以发很多很多的愿——愿自己的事业更好，愿自己的家庭美好等等。
回向文
所修功德成遍知，调伏罪业众敌怨生老病死波涛海，愿诸有情得解脱文殊菩萨无尽勇猛智，以及普贤菩萨善慧行凡彼一切随喜常修学，以此净善回向诸众生
