西周早期玉龟|宝鸡青铜器博物院藏
1976年陕西省宝鸡市渭滨区竹园沟出土
此后，龟灵信仰迭经演变，到南北朝时，不仅完全走出了远古通天礼神的神灵崇拜范畴，而且也摆脱了汉晋时期“引魂上天”、为亡灵服务的窠臼，成为一种为活着的人祈求吉祥福寿的信仰。
龟占卜法
1987年6月，安徽含山县凌家滩遗址出土了两件在科学文化史上有着特殊意义的文物——玉龟和玉版。
年代距今5300年到5600年。
玉板上面刻有神秘的八角星纹；玉龟则应该是一种占卜工具。
凌家滩遗址出土玉龟和玉版
特别令人关注的是，出土时，玉片夹在玉龟甲里，和汉代纬书中普遍流行“元龟衔符”、“元龟负书出”、“大龟负图”等说法，若出一辙，认为含山玉版可与古谶纬书中的对观。
凌家滩遗址出土的玉龟
龟在中国传统文化中的地位很重要，说：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。
在“四灵”之中，龙、凤、麟都是非现实存在的神话动物，而龟却是其中唯一现实存在的爬行动物，它性耐饥渴，寿命很长，被认为是百介之长。
中华民族对龟的崇拜，源远流长，由此积淀而成的龟文化蔚蔚壮观。
红山文化玉龟壳|辽宁省博物馆藏
红山文化和凌家滩等新石器时代考古文化发现数量较多的玉龟，至少在5500多年前，中国人就认识了龟的重要，并区分了公母。
更有意义的是，古人通过雕琢玉龟表现了、保留了他们对公母、雌雄的认知。
红山玉龟|辽宁省文物考古研究所藏
红山遗址牛河梁号墓出土
红山遗址牛河梁号墓出土中的玉龟被墓主握在手中，一手一只，一雌一雄，出土玉龟的墓规模大，随葬品多，这说明墓主生前拥有较多的财富和享有较高的社会地位。
握在手中的龟是墓主权力的一种标志，说明墓主地位更高，权利更大。
古人认为，乌龟有先知先觉的功能，所以在夏商周时期，用龟占卜遂成一个文化现象。
夏商周盛兴的龟卜现象到汉代已非常少见，但乌龟作为祥瑞之物，依然受到人们的顶礼膜拜。
进入商周时期后，龟仍然是人们崇拜的灵物，商代王室用龟甲占卜记事，为今天留下了珍贵的甲骨文。
另外，在妇好墓中还出土了多只玉龟。
妇好墓不仅出土了玉鳖，也出土了石龟，还出土了龟形骨刻刀。
商代巧色玉鳖|妇好墓出土
龟形骨刻刀|妇好墓出土
商代玉龟|温索浦旧藏
现藏美国哈佛大学福格美术馆
商代青玉龟壳形珮|天津博物馆藏
商代青玉龟腹版形珮|天津博物馆藏
西周玉龟|宝鸡青铜器博物馆藏
到了汉代，龟单独成器的少了，多与蛇一起组合成玄武。
在印玺中，龟钮与印的材质一起代表了不同的身份等级。
龟钮玉印，印文为大刘记印南昌海昏侯墓出土。
唐代以后，除了龟钮印玺，龟单独成器的更少了。
唐玉龟|苏州博物馆藏
龟钮玉印|南昌海昏侯墓出土
五代玉钱、玉龟|浙江省文物考古研究所藏
玉钱为白玉，表面微沁为棕黄色。
一面仿铜钱刻“开元通宝”字样，另一面为素面；玉龟灰白色玉，表面有红色土沁。
为立体圆雕，龟的形象雕琢细腻生动。
辽金链玉龟辽|辽宁省文物考古研究所藏
彰武朝阳沟2号墓出土
金代龟巢荷叶形玉佩|首都博物馆藏
战国至汉代龟的形状玉器很少出现，偶尔出现也只做为印钮，沿自隋唐几乎没有出现龟这样的造型，直到辽金时期延续到宋元，出现龟游荷叶等造型，龟已经从神物成为自然写景之物。
南宋龟游荷叶纹玉饰|广汉市文物管理所藏
北宋玉龟、水晶龟|定州市博物馆藏
1969年5月河北省定州市静志寺塔基地宫出土
元代龟吐云玛瑙饰件|中国国家博物馆藏
元代龟游莲荷饰件|中国国家博物馆藏
明青玉龙首龟|故宫博物院藏
明青玉三足龟|故宫博物院藏
商玉龟|皇家安大略博物馆
从古至今，人们对龟的喜爱有增无减，人们认为龟能够令自己健康长寿，所以会用各种珍贵的玉材制成各式各样的玉龟，祈求纳福添瑞，吉祥如意。
